1881-3 õppis Antverpeni Kunstiakadeemias
1884-5 täiendas end Pariisis, kus sattus post-impressionistide ja sümbolistide mõju alla.
1885 tuli tagasi Belgiasse, kus elas vaheldumisi Antverpenis ja Brüsselis töötades maalikunstniku ja kriitikuna.
1889 ühines rühmitusega "Les XX".
Tutvus Arts and Crafts liikumise ideedega. Aastal 1890 Ruskini ja Morrise mõjul hakkas maali asemel tegelema tarbuekunsti ja arhitektuuriga. Valmistas juugend-stiilis mööblit, raamatute dekoratsioone ja seinapaneele.
Aastast 1895 huvitus rohkem arhitektuurist ja kavandas omale maja Bloemenwerfi Brüsseli lähedal Uccles.
1896 tellis Siegfried Bing temalt oma uue poe sisustuse.
Kuna Saksamaal muutus ta populaarseks, asus ta elama sinna.
1902 kutsus Saksimaa suurvürst Wilhelm Ernst ta Weimari Kunsttööstuskooli, mis oli Bauhausi eelkäija, direktoriks.
1906 kavandas ta Weimaris Kunsttööstuskooli hoone.
Vastutas Folkwangi Muuseumi Hagenis interjööri (1901-2) ja Abbe monumendi Jenas (1908) eest.
Oli üks Deutscher Werkbundi juhtfiguure luues ühingu 1914 aasta Kölni näituse jaoks teatri hoone.
Belgiasse naases alles 1925.