Alustas õpinguid miniatuurimaalijast isa juures, siis kolm aastat graveerija juures. Tutvus teda tugevasti mõjutanud prerafaeliitde loomingu ja jaapani puulõigetega. Koos Morrise ja Burne-Jones'iga pani aluse Arts and Crafts liikumisele. Disainis tekstiile ja tapeete, töötas trükkali ja raamatuillustreerijana.
1873 illustreeris raamatu "The Frog Prince" olles eriti jaapani kunsti mõju all. Samuti illustreeris vendade Grimmide muinasjutte (1882).
Tema graafiline keel, mida iseloomustavad looklevad ja väänlevad jooned, on oluline juugend-stiili arengus.
Avaldas olulisi kunstikriitilisi raamatuid.