Astra sai 15 aastaseks
11. detsembril 1988 startis Kourou kosmodroomilt prantsuse rakett Arane 44 pardal Euroopa esimeseks otsevastuvõtuks (DTH) loodud satelliit Astra 1A. Kuu aega hiljem käivitati esimesed programmid, millega algas satelliidiajastu.
1985. aastal moodustati Luksemburgis esimene Euroopa erasatelliit-operaator – SES (Société Européenne des Satellites), kes koos Euroopa Kosmoseagentuuriga ESA sai uue satelliidi valdajaks. Astra 1A, mis erines oluliselt senistest nõrkadest katsesatelliitidest, oli ehitatud kompaniis GE Astro Space. Positsioonile 19,2°E toimetatud satelliit oli massiga 1768 kg ja varustatud kuue võimsa transpondriga võimaldamaks edastada 16 telekanalit, igaühe saatevõimsuseks 45 W. Päikesepaneelide koguvõimsuseks oli 2,6 kW, kolmeteljeline stabilisatsiooni süsteem pidi toimima 12 aasta jooksul. Nüüdseks on vanake viidud positsioonile 5,2°E jätkamaks tööd. Tiivustatuna edust, järgnesid sama seeria satelliidid Astra 1B, C, D, E, F, G ja H. Koostöö partneriteks said Boeing Satellite Systems (Hughes Space and Communications), Astrium (Matra Marconi Space) ja Alcatel Space. Esimesed Astrad viidi orbiidile Kouroust Ariane abil, hiljem on kasutatud Venemaa Protonit Baikonuris.
1996. aastal alustati digisaateid satelliidilt Astra 1E, aasta hiljem alustati esimesena multimeedia platvormilt Astra Net kiire Interneti ühenduste pakkumist. 1998. aastal võeti uue seeriaga Astra 2 kasutusele positsioon 28,2ºE SkyDigitali tarbeks. Seeriast võimsam on 2B, massiga 3315 kg ja päikesepaneelide koguvõimsusega 7,8 kW. Nii suur võimsus lubab edastada 56 kanalit, igaüks võimsusega 109 W. Kasutusel on mudelid 2A, B, C ja D. Noorimaks liikmeks Astra peres on 2002. aastal orbiidile viidud Astra 3A (23,5°E), mis edastab saksa kaabeloperaatorite kanaleid.. Praeguseks on Astral töös 13 satelliiti. Suurim vaatajaskond on positsioonil 19,2°E, kus asub seitse satelliiti. Kolm asub 28,2°E peal teenindades põhiliselt Suurbritannia ja Iirimaa elanikke. Tehnilistele kanalitele ja kaabeloperaatoritele on mõeldud positsioonid 24,2°E, 23,5°E ja 5,2°E, kus igal asub üks satelliit. Ehitamisel on 2005. aastal startiv Astra 1KR ja 2006. aastal Astra 1L.
Tänapäeval on Astra juhtival kohal Euroopas DTH süsteemide osas haarates kuni 80% Euroopa kodudest edastades 92 miljonile perele nii tele-, raadio- kui erinevaid multimeedia teenuseid. Ainult telekanaleid edastatakse rohkem kui 1100 nii analoog- kui digisüsteemis. 35 miljonis kodus võetakse vastu saateid otse satelliidilt (nendest 21 miljonit vaatab analoogsaateid, mis on 84% Euroopa analoogturust), ülejäänud on erinevate kaabelkompaniide abonendid.
Venemaa supersatelliit startimas
29. detsembri öösel stardib Baikonuri kosmodroomilt rakett Proton, mis viib orbiidile Venemaa uusima ja täiuslikuma sidesatelliidi Ekspress AM-22. Start kantakse üle Internetis aadressil www.rscc.ru.
Kodupositsiooniks saab 53°E, kus Ekspress asendab riknenud Gorizont 32. Uus satelliit, mis valmis koostöös tuntud prantsuse kompaniiga Alcatel Space, kaalub 2600 kg. Selle pardaenergeetika tagab 6000 vatise võimsuse, millest jätkub 24 Ku-diapasooni transpondri (igaüks 103,5 W võimsusega) toiteks. Kolmeteljeline stabilisatsiooni süsteem peab tagama orbiidilpüsimise täpsuse ± 0,05° 12 aasta jooksul. Uue Ekspressi ülesandeks saab lisaks tele- ja raadiokanalite ülekandele ka mitmesuguste andmeside, telefoni, kiire Interneti, videokonverentside jms edastamine Hispaaniast Baikalini. Satelliidil on neli erineva suunadiagrammiga saateantenni. Esimene katab Euroopa saatevõimsusega kuni 50 dBW võimaldamaks vastuvõttu 0,6 m antenniga, teine laiendatud kiir haarab ka Siberit nivooga 41 dBW, kolmas ja neljas on terava suunaga katteala suvalisse punkti suunatavad kiired kindlustades 50 ja 52 dBW signaali. Aastatel 2004-2005 on kavas viie sama seeria satelliidi viimine orbiidile.
Lühiuudised
* Järjekordne pornokanal alustas satelliidilt Astra. Seekord Austriast edastatav Blue Movie Channel kasutab Premiere paketi sagedust 12,148H, SR 27500, FEC 3/4, Nagravision. Peale esmase registreerimistasu 19.90 eurot tuleb iga filmi vaatamise eest tasuda 6 eurot. Võimalik on tellida telefoni või Interneti kaudu. Pakutakse ka viie või kümne filmi vaatamise “pileteid” vastavalt 55 või 99 euro eest.
* Sky Digitali paketti satelliidilt Eurobird 1 (28,2°E) lisandus uus ameerika vabamaadlust edastav The Wrestling Channel (11,623H, 27500, 2/3). Kanal on koodivaba pakkudes WWE (World Wrestling Entertainment) hiiglaslikku meediatsirkust.
* Seni ainult saksa kaabeloperaatorite Kabel Deutschland paketti edastanud satelliit Astra 3A (23,5°E) käivitas koodivaba neljakanalise RTL paketi sagedusel 11,548V, SR 13022, FEC 3/4. Uus meelelahutuskanal L1 TV Hollandist alustas sageduselt 11,566V, SR 2277, FEC 5/6 ja saksa ostu- ja ratsavõistlustekanal Raze TV kasutab sagedust 11,570V, SR 1445, FEC 3/4. L1 TV alustas ka Astra 1H (19,2°E) kaudu parameetritega 12,226H, 27.500, 3/4. Kõik kanalid on koodivabad.
* Satelliidilt Astra (19,2°E) tasuta kiireid netiteenuseid (2 Mbit/s) pakkuv kompanii Sat@Once muutis oma transpondri parameeterid - uus sagedus 12,604H, SR 22000, FEC 5/6.
* Venemaa digiraadiopaketti NetService satelliidilt Eutelsat W4 (36°E) lisati muusikakanal Radio Shanson, sagedus 12,073L, SR 27500, FEC 3/4, vaba. Sellega kuulub nüüd paketti 16 raadiokanalit. Programm on kuulatav ka Internetis MP3 reţiimis.
* Ameerika telekanal WorldNet lõpetab saated HotBirdilt sagedusel 12,484V jätkates saateid sagedusel 12,226V, SR 12800, FEC 3/4, vaba.
* Satelliidilt Eurobird 1 (28,5°E) töötanud raadiokanal Dixons Live (11,426H, SR 22000, FEC 5/6, vaba) asendati jõulumuusika kanaliga Christmas Channel.
* Ajakirja Cable and Satellite Europe andmeil on suurimad maapealsete digisaadete vaatajad inglased, kes kasutavad üle 1,5 miljoni DTTV vastuvõtja. Järgnevad Rootsi ja Saksamaa 200 tuhande tuuneriga. Soomes hinnatakse parki 150 tuhande peale. Kokku on Euroopas kasutusel ligi 2,5 miljonit DTTV vastuvõtjat.